北宋之前,中国的政治、经济、军事、文化中心一直在北方。蒸馏白酒的生产也首先从北方开始,3000多年以前,居住在老哈河、辽河流域的先民,就已经掌握了成熟的酿酒技术。从夏家店文化遗址出土的陶制酒器,如红陶罐、彩陶罍、灰陶鬶等储酒和饮酒器具上看,他们当时已熟练地掌握了粮食酿酒技术。在西周至春秋时期北方形成的统治草原游牧族的东胡王朝,其政治中心就在西辽河流域,近代从这里出土的许多造型精美奇特的酒器,如青铜罍、青铜尊、青铜勺等,仿佛向人们诉说着当年这里酿酒业的繁荣和发达。近年来,从辽河流域辽中京附近发现的大型作坊遗址出土了做蒸馏酒用的铜质冷却器看,辽代已经熟练掌握了发酵酒和蒸馏酒的技术。在距平泉不远的青龙县还出土了金代铜质烧酒锅,更证实了蒸馏白酒产生于北方辽河流域一带。
16世纪后期,长期生活在北部白山黑水之间、曾经建立过金王朝的女真族再次崛起,建立了大清王朝。清初,各种酒宴,是清帝“恩威并济”,密切同少数民族王公贵族的联系的最常见的一种方式,是多民族和睦相处的一种不可或缺的融合剂。满清皇家册封的“八大铁帽子王”,每一家都由皇帝亲自赐御封老酒犒赏,以表彰他们为清朝建立立下的汗马功劳,以至于“铁帽子”成为御封山庄老酒的代名词。
康熙帝几次北巡和木兰秋狝,塞外承德这片土地给康熙留下了极好的印象,塞外的八沟老酒更是让他久久回味。1711年,避暑山庄已初具规模,康熙帝非常高兴,传旨在“曲水荷香”景观处大排筵宴,以其北巡塞上宴诸藩时所饮的八沟老酒,庆祝避暑山庄建成,并赏赐建造避暑山庄的有功人员。康熙帝吟诗道:“避暑山庄越雄兵,八沟旨酒成功名。江山万里遐陬理,天朝一统华夏宁”。于是当场赐封八沟老酒为皇家御用“山庄老酒”,并御笔亲题“山庄老酒”四字,自此,这产自塞外平泉的八沟老酒,正式成为御用皇家贡酒“山庄老酒”而名扬天下。
在平泉刚刚解放的1949年2月,平泉酒厂正式成立,这也是承德避暑山庄企业集团有限责任公司的前身。企业聘请了涌泰泉、信合成、涌泉长、天泰泉、广和涌等老烧锅酒师刘坤、于怀、李月芝、刘玉荣传艺。1951年,经过几位老酿酒师的挖掘实验,终于成功酿出白酒600公斤,所酿白酒符合清代涌泰泉老烧锅酿造“八沟老酒”的外观和味道。
1979年,平泉酿酒厂在传统皇家酿酒工艺的基础上,博采百家名酒之长,成功酿造出原汁原味的皇家贡酒“山庄老酒”。该酒为酱香型,酒体淳厚,回味悠长,被全国白酒专家誉为“塞外茅台”。得知清代御封皇家御酒再现,清末宣统皇帝御弟、爱新觉罗·溥杰先生十分高兴,亲为该酒题诗:“故苑八沟传御宴,平泉河北诩山庄。春回樽底红潮泛,酒国乾坤日月长。”爱新觉罗·溥佐先生也题写了“万口皆赞,御香千秋”八个大字,盛赞一代皇家御封贡酒重新面世。
近些年来,山庄老酒集团得到了快速发展,在河北市场取得领先的骄人业绩同时,还形成了热销东北、享誉京津、辅射中原的良好发展格局,确立了山庄老酒全国强势品牌地位。由于山庄老酒所处的独特地理环境、独特的酿造技艺、独特的酿酒原料、独特的皇家文化,山庄老酒2005年被批准为“中国原产地保护产品”;2008年,山庄老酒的皇家酿酒技艺被批准为国家非物质文化遗产;2009年,山庄老酒商标被评为“中国驰名商标”;2011年,山庄老酒被命名为“中华老字号”。“山庄”这块历史悠久,底蕴深厚的皇家品牌,以28.88亿的品牌价值位列中国白酒品牌第26位,入围中国白酒品牌30强,品牌价值位列“河北白酒品牌”第一。
山庄老酒,这坛有着最正宗皇家血统的老酒,经过时间的洗礼,经过年轮的滚动,数千年皇家品牌的传承,重现了它昔日的辉煌。今天的山庄老酒集团,已成为拥有总资产10亿元,员工2000人的大型企业集团。历史的长河不断地奔腾,流过了5000多年的岁月.山庄老酒这坛传承千年的塞外美酒,是中国皇家酒文化的当仁不让的传承者。