天津杨柳青木版年画是中国年画艺术的代表,在中国民间文化和天津文化发展史上占有重要的地位。由于历史原因,杨柳青木版年画曾一度衰落,抗日战争时期全部停业,损失最为惨重。1949年后,经过党和政府的多次抢救、搜集、挖掘、整理,杨柳青年画又获得了新生,在研究天津地区民俗文化乃至中国美术史等方面均体现出重要价值。
1958年天津德裕公画庄、天津荣宝斋、杨柳青年画工场合并,成立天津杨柳青画店(后更名为天津杨柳青画社),对杨柳青木版年画进行专项保护和传承。天津杨柳青木版年画成为我国最早被国家以专业性经营单位保护的艺术种类,这一濒临绝境的艺术得到了最根本的保护。1960年,中央对民族文化做出了重要指示。遵照中央指示,在天津市文化局领导下,对杨柳青木版年画进行了抢救性的发掘。当时年画作坊相继倒闭,艺人失业,生活困苦,民间年画业已面临灭绝的境地。针对如此情况,国家从人、财、物上给予了极大的支持和帮助。
天津杨柳青画社成立后,将当时杨柳青镇及周边乡村的技艺传承人养护在单位,保护了陈林祥、潘忠义、张兴泽、肖福荣等硕果仅存、技艺精湛的老艺人,完整传承了天津杨柳青木版年画“勾、刻、印、绘”的传统工艺,培养了大量的高素质的专业艺术工人和创作人员,使年画技艺独特的风格得到传承与发展,以师带徒已历五代,这些老艺人在年画的传承与研究方面发挥了很大作用。
天津杨柳青画社以研究、创作和出版具有400余年历史的杨柳青木版年画而著称,隶属于天津市出版传媒集团,是国家新闻出版总署核定的美术图书出版单位和国家文物局认定的文物经营单位,国家“非物质文化项目重点保护单位”,“非物质文化遗产保护先进集体”,“国家级第二批非物质文化遗产生产性保护示范基地”(天津市首个国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地)。“中华老字号”企业,“天津市非物质文化遗产保护示范基地”, 2006年,画社保护的“杨柳青年画”被国务院批准为首批“国家级非物质文化遗产项目”;2013年,画社保护的“木版水印技艺”,被列入天津市第三批非物质文化遗产项目。
天津杨柳青木版年画博物馆始建于2008年9月,历时两年多,经过精心施工、认真布展,于2011年7月22日正式开馆。
位于天津市河西区佟楼三合里111号的杨柳青木版年画博物馆是以收藏、研究、展示具有浓郁特色的杨柳青木版年画为主题的公益性展馆,展馆外观为仿古建筑,建筑面积4803平方米,展览面积1724平方米,整体展线446米,展示杨柳青木版年画600余幅,收藏自明代以来年画万余张,古版6400余块。天津杨柳青木版年画博物馆在建筑规格、展品数量、馆藏丰厚上位居中国年画博物馆之首。展厅分为“历史传流”、“戏曲故事”、“古版藏珍”、“仕女娃娃”、“世俗生活”、“戴齐画坊-保护发展”、“中国年画集锦”等7个展厅,博物馆内各展厅依照年画题材配合展线,设计了呼应年画作品的实体景观,还原了年文化的民俗民风,使展览内容更加立体生动。