王兴记始创于民国2年(1913)1月,至今已有100多年的历史,是商务部认定的中华老字号。其主营产品无锡小笼、馄饨系列,历经近百年传承,已形成色、香、味、形俱佳,甜咸适中、鲜美可口的独特口味,成为享誉海内外的中国名点。
王兴记创始人王庭安(1891-1965),又名王春和,是无锡塘头师古桥人,祖上务农。民国2年(1913),王庭安婚后不久,因生活困难,向亲友借了2块银元,来到无锡城里谋生,借观前街大娄巷口的转弯处半间门面,做起卖馄饨的生意。开始经营时,条件极差,仅一只炉子,二张半桌子。炉子放在门外,桌子白天用来做生意,晚上则当作床铺用。公园路建成后,借崇安寺内刘耀宗茶楼一间半门面经营手推皮子馄饨。由于地处闹市,过路人多,附近又没有其他点心店,所以生意尚好。当时一日二市,白天卖馄饨,晚上自己打皮子切成面条摆夜面摊。民国4年(1915),王兴记生意逐渐兴隆,王庭安便带上妻子周氏进店共同料理店务。除原雇用徒弟柏增荣帮助端馄饨外,另请了一个叫根培的师傅帮助推皮子,王庭安自己站灶头当师傅。随着生意越做越大,又雇一学徒,并正式挂起“王兴记”的招牌,日复一日、年复一年地从面皮制作、馄饨馅心、辅料佐料、花色品种、汤水口味等方面潜心改进。民国13年(1924),王兴记将手推皮子馄饨改为机制面皮馄饨。开始王兴记的大肉馄饨是混汤,用酱油、姜末蘸着吃,后来逐步改为白汤和红汤辣油两种,热天再增加冷拌馄饨。为了满足顾客的不同需求,后来又有红汤辣油加粉丝,有的再加鸡蛋;在馄饨上放香干丝和蛋皮丝;白汤加开洋、紫菜、胡椒粉、蒜叶等佐料。一碗香喷喷的馄饨端至顾客面前,色、香、味俱全,让人赞不绝口,名声大振,誉满锡城。民国15年(1926),选用鲜腿肉、鲜虾仁制馅,鲜母鸡吊汤,首推“三鲜馄饨”。民国19年(1930),王兴记经营规模进一步扩大,店铺达二间半,人手增至9人。经营红火,名声传遍苏州、上海、杭州一带,到无锡游玩的旅客慕名而来,由此生意格外兴隆。抗战前后,王兴记以其独特的经营特色,已成为无锡点心行业中的一家名店。敌伪时期的无锡,经营萧条,市场冷落,行人稀少,王兴记生意也十分清淡,为此王庭安就在经营品种上动脑筋,民国27年(1938)王兴记经营业绩已居无锡面点业之首。民国28年春节,雇了馒头师傅魏金奎专做小笼馒头(即小笼包子),用鲜肉皮煮熟剁碎后加酱油、料酒烧烂,冷却后剁碎放入馅心。这样做出的小笼馒头,馅中带卤,甜中有咸,咸中偏甜,每两4只,每笼10只,只形美观,适合无锡人的口味,引来四方顾客,生意又逐步好起来。到了春节前后,王庭安又雇一师傅做葱油鸡蛋饼,做时香气扑鼻,招来了更多的食客。民国29年(1940)后,王兴记店务管理、堂口服务随着王庭安妻子周氏加入而更高一筹。周氏料理店务事事在行,待客彬彬有礼,对内,“师傅快点”“味道好点”,将食客的需求,滔滔不绝地用吴侬软语传递到厨房;对外,满面春风,“先生请进”“小姐请坐”招呼不停。她还对无锡旅游景点了如指掌,常常给到店品尝点心的外地游客介绍。她招徕顾客、收款结账、包馄饨、做馒头手脚不停,人称她是宣传王兴记的“活广告”、掌管王兴记的“好把手”。民国35年(1946),在周氏的提议下,王兴记店堂墙上装了两块2米高的镜子,配以书画,显得明静雅致。堂内设八仙桌4张,对坐条桌8张,广漆台面,闪闪发光,整洁高雅。所有餐具用具,均标有王兴记字号。文人雅士、社会名流争相光顾。民国37年(1948),王庭安妻子周氏病故,王庭安年事已高,王兴记由其二儿子王祖华、二儿媳丁淑华承继。
1956年4月,王兴记凭借其在无锡工商界的名望,被批准单独实行公私合营,王祖华之妻丁淑华以工商业者家属身份,赴北京参加全国工商业家属代表大会。公私合营后的王兴记,继续保持了名店特色。1959~1961年三年困难时期,猪肉缺乏,配供有限,王兴记独创“鱼肉馄饨”“糯米烧卖”。当时,一碗馄饨为15只,收1两粮票,每天要做15包(每包25公斤)面粉的皮子。王兴记销售的点心,成为食客改善口味、增加营养的首选。1965年春节,王兴记从崇安寺搬迁到中山路391号,店面扩大到五开间,总面积为600平方米,比旧址扩大了3倍多,并于当年推出“蟹粉小笼”“翡翠烧卖”等高档点心,成为无锡市规模最大、营业收入最高的点心企业。1967年,王兴记更名为无锡馄饨店,并在夏令时节增设冷饮专柜,供应冰砖、雪糕和自制冰冻酸梅汤、绿豆汤等。1979年,恢复“王兴记”原名,添设雅座“梅竹厅”和空调,全店有八仙桌18张,四仙桌8张,火车座10张,餐位260个,职工74人。平均每天接待顾客3500余人,营业额逐年上升。1982年,王兴记营业额74.47万元,比1978年增长76%。1984年,王兴记营业额90.17万元,创利9.38万元。当时的馄饨选料有三大特点:一是自制馄饨皮子,做到皮薄、光洁、均匀、软韧、滑爽适口;二是馅心用新鲜腿心肉、鲜鸡蛋、高档开洋和四川榨菜,严格按配方比例拌制;三是肉骨头吊汤,达到汤清不浊、味浓香郁。撒上蒜叶、蛋皮丝、紫菜丝、香干丝,色、香、味、形俱全。小笼馒头皮薄色白,只形美观,调味按规定配方拌制,咸中带甜,味道鲜美,上嘴一吮满口卤。秋冬季节在馅心中掺入蟹肉蟹黄,制成脍炙人口、誉满江南的蟹粉小笼(馒头),为顾客馈赠亲友的最佳礼品之一。1990年,王兴记销售额220万元,接待中外顾客100多万人次。1993年1月,王兴记大楼被拆,临时移至火车站广场开设网点。12月17日,王兴记租赁中山路89号400平方米门面房,再度开张,顾客盈门,日均接待顾客6000多人。同年“王兴记”报请国家工商局核准为注册商标。1996年1月,开设中桥王兴记分店。4月,由王兴记、醉月楼菜馆、二泉酒家3家法人企业合并成立王兴记总店。12月,投资105万元建王兴记速冻食品厂,生产“三鲜馄饨”“鲜肉小笼”等系列速冻食品。翌年,又开发出“蟹粉馄饨”“蟹黄汤包”“蟹黄小笼”“蟹粉煮干丝”等蟹产品系列点心。请教专家,通过实践,掌握蟹粉冷冻保鲜、储存办法,使蟹粉系列品种由一季经营变为四季经营。同时,王兴记精心攻克手工操作传统点心质量不稳定弊端,实施主料、辅料、调味品按配方定点定量集中生产,统一吊汤,保温、保鲜、贮藏等工厂化管理手段,使王兴记品牌经久不衰。王兴记速冻馄饨、速冻小笼馒头等食品分销市内各大卖场超市,并在江阴、宜兴、苏州、上海、南京等地面市。1997年2月,改制为王兴记有限公司,员工240人,总股本为788.8万元,其中国有股占72.5%,员工股占27.5%,公司成为融中餐、点心、旅馆、娱乐于一体的综合性经营实体,坚持大众化、追求高品位的经营理念,以一流的菜点质量、一流的服务技巧、一流的制作技术,向顾客提供满意的餐饮过程。
王兴记择优选择原辅材料采购供应基地,面粉定点采购使用东台中外合资江苏兴源面粉厂生产的王兴记专用面粉;猪肉则使用由无锡朝阳集团采购供应的“放心肉”;开洋、虾仁、螃蟹等定点选用洪泽湖野生水产品;涉蔬辅料选定苏州大福厂提供的无公害蔬菜等。王兴记的厨师致力于对鸡汤三鲜馄饨、鲜肉小笼馅心的传统配方、制作工艺重新优化整合,根据现代消费者需求,对蟹粉、蟹黄小笼馅心的配方和制作工艺进行改良,并重新调整虾仁馄饨馅心主料、辅料、佐料的配比。对馄饨汤的配制,增加了麻鸭、红枣、茴香、扁尖等10多种原材料,悉心定时集中熬制,以提升汤汁的鲜美度和营养成分。“王兴记馄饨”品种包含三鲜馄饨、蟹粉馄饨、虾仁馄饨、荠菜馄饨等,因其皮薄爽韧、汤汁浓醇、肉馅鲜美而备受中外宾客的喜爱。“王兴记小笼”包含鲜肉小笼、蟹粉小笼、蟹黄小笼,其特点是独具无锡特色的“咸出头、甜收口”,咸中带甜、制作精良、口味独特,是江、浙、沪一带独树一帜的点心精品。“鸡汤三鲜馄饨”制作工艺:初加工→配制锟饨撒头→制皮、制馅、吊汤、熬制辣油、配制复合调料→包制→煮制成熟 “鲜肉小笼”制作工艺:初加工→熬制皮冻→制馅→和面→成形→成熟“蟹粉小笼”制作工艺:初加工→熬制皮冻、熬制蟹粉→制馅→和面→成形→成熟